Las plantas suculentas comprenden más de 8.000 especies distintas, en ella se incluyen además de las Cactáceas, otras familias como Agaváceas, Aizoáceas, Apocynáceas, Asclepidáceas, Asphodeláceas, Crasuláceas, Euforbiáceas, Portulacáceas y Vitáceas. Se caracterizan por acumular agua en sus tallos, hojas o raíces, lo que les permite aguantar períodos de sequía. Para poder acumular la mayor cantidad de agua en sus hojas, por ejemplo, han engrosado más que en otras plantas. Además de almacenar agua, para adaptarse a la sequía, también reducen su metabolismo, la floración es más breve, y tienen la piel dura, en el caso de cactus, producen espinas para protegerse del calor y los depredadores, y sufren un curioso fenómeno llamado PROCESO CAM. Consiste en que sólo abren los estomas por la noche, toman el CO2 y hacen la fotosíntesis de día, con sol.